El aceite de oliva como cosmético Olive oil as cosmetic

Los egipcios, que fueron muy cuidadosos con su higiene personal, para poder quitar las impurezas de la piel utilizaban arcilla y, en algunos casos, cenizas, pero el problema es que actuaban llevándose por delante una parte de la capa protectora (y hasta la epidermis). Aplicar a continuación aceite era una práctica muy reconfortante que constituyó un simple, pero eficaz, bálsamo.

Los efectos positivos del aceite para esta función residen en proteger la piel frente a factores ambientales externos y en facilitar una más rápida regeneración de las células al actuar como emoliente, debido a su composición en ácidos grasos y sobre todo en oleico, que es un constituyente de las membranas celulares. Más tarde, se procedió a la aromatización de los ungüentos, que según los componentes llegaron a ser un auténtico lujo, con especialidades para las distintas pieles, para las distintas partes del cuerpo y para los diferentes momentos.

Hierbas aromáticas, mirra, azafrán o esencia destilada de flores fueron mezcladas con aceite de oliva, se hicieron pastas, cremas y emulsiones con grasa de lana, cera de abejas, agua de lluvia o destilada y con alcohol. En papiros egipcios, en tablillas micénicas, en tumbas de Tebas, en murales de Pompeya y en variados documentos griegos, romanos y árabes se han encontrado dibujos, gráficos, pinturas, recetas, consejos, alabanzas y agradecimientos a los ‘aceites de oliva’, capaces de rejuvenecer el cuerpo y el espíritu regenerando las células y dando elasticidad a los músculos.

Sus uso se extendía a muchas y variadas actividades y, en todos los casos, su función era suavizar la piel y tonificarla. En la higiene, en el deporte, en la guerra y en el amor…el aceite estaba presente a disposición de los atletas a los que protegía del sol, del calor y las caídas, de los gladiadores a los que les permitía tener el cuerpo más resbaladizo y flexible, o simplemente de los presumidos que se valían de tan preciosa ayuda en la consecución de sus fines. Los mejores productos se reciclaban y hay una referencia de Plinio quejándose de la cantidad de sextercios que era necesario pagar para hacerse con las raspaduras de aceite y sudor de los atletas, conseguidas con el uso de un instrumento especial llamado ‘estrigilo’. El ünguento reciclado tenía su utilidad como emplasto y emoliente. La industria de los ünguentos, bálsamos y perfumes prosperó. En algunos casos se utilizaron hasta 22 esencias diferentes y, según Lourdes March y Alicia Ríos, en el año 2700 a. de c. los mayores centros de producción de aromas estaban en Grecia, desde allí se propargaron a la Península Itálica y los etruscos se convirtieron en usuarios primero y elaboradores después de tan apreciados productos.

Más tarde, en el siglo VII, en la ciudad italiana de Savona, se inventó el jabón utilizando aceite de oliva, porque hasta entonces la limpieza se hacía con emplastos en los que las cenizas de madera jugaban, junto con arenas muy finas, un importante papel, y ese jabón se ha seguido fabricando en las regiones olivareras hasta hace muy pocos años, e incluso en estos momentos hay tiendas especializadas en la venta de jabones hechos artesanalmente con aceite de oliva y sosa.
Han pasado muchos años, pero el aceite de oliva sigue teniendo su utilidad en la elaboración de prestigiosos productos de belleza. Hoy, con aceite de oliva, pueden encontrarse mascarillas, cremas hidratantes, exfoliantes, preparados para conseguir paliar el efecto de las arrugas, para que las pestañas se refuercen, para suavizar las manos o para diversos tratamientos capilares…y hasta sistemas integrados de belleza que se asientan en una moderna forma de cuidar el cuerpo: la oleoterapia.

Egyptians were very careful regarding their hygiene. In order to remove the impurities of their skin they used clay and ashes but these substances also removed the protective layer of the skin (and even the epidermis). For this reason, it was very common to use olive oil as a simple effective and comforting balsam.

Olive oil has positive effects on skin, protecting it against external environmental factors and making possible a quick cell regeneration due to the fatty acids and especially due to the oleic acid, which is part of the cell membranes.

Later, the ointments were aromatized becoming a luxury. There were different ointments for each type of skin, for different parts of the body and for different occasions. Aromatic herbs, myrrh, saffron or flower essence were mixed with olive oil in order to obtain pastes, creams, lotions with wool grease, bee wax, rain or distilled water and alcohol. Different drawings, graphics, paintings, recipes, advices, praises and gratitude to olive oil have been found in Egyptian papyrus, Mycenic bars, Tebas tombs, Pompey murals and in different Greek, Roman or Arabic documents. They stated that olive oil had the power to rejuvenate the body and the spirit regenerating the cells and providing elasticity to the muscles.
Olive oil was used for many things but the main goal was always to soften and tonifie the skin. Olive oil was present at hygiene, sport, war and love. Olive oil protected the athletes from the sun and the heat, the gladiators from falling as it made their bodies more flexible and slippery or those who were vain in order to achieve their goals. The best products were recycled. There is a reference written by Plinio where he complains about the amount of money needed to obtain the oil and sweat shavings of the athletes, obtained by using a special instrument, the ‘estrigilo’. The recycled ointment was used as a dressing. The ointment, balsam and perfume industry prospered. More than 22 different essences were sometimes used in order to obtain one ointment and, according to Lourdes March and Alicia Ríos, in 2700 b.C. the biggest perfume facilities were in Greece. From there they arrived to Italy.
Later in the 2nd century in Savona, the first soap using olive oil as an ingredient was produced. Until then, soap was made using wood ashes and sand. Olive oil sopa has been produced in many olive regions until today. There are also olive oil soap specialized stores where hand made olive oil soaps are sold.

After so many years, olive oil is still a very important ingredient to obtain prestigious beauty products. We can find many face packs, hydrating creams, defoliants, anti-ride lotions, products to strengthen eyelashes, hand creams, hair lotions… and even integrated beauty systems which help take care of the body: the oleo therapy.